1486 Boek: De angstige generatie (plus ADHD, suicide, anorexia, depressies etc)

Ik hoorde de naam van dit boek vandaag bij De Nieuwe Wereld. 

Heel interessant. En heel triest.  

 De angstige generatie: Hoe de grote herbedrading van de kindertijd een epidemie van geestesziekte veroorzaakt

In de zomer van 2022 werkte ik aan een boekproject - Life After Babel: Aanpassen aan een wereld die we niet langer kunnen delen - over hoe smartphones en sociale media in de jaren 2010 veel samenlevingen opnieuw bedraadden en omstandigheden creëerden die de al lang bekende zwakheden van de democratie versterkten. Het eerste hoofdstuk ging over de impact van sociale media op kinderen, die de "kanaries in de kolenmijn" waren, die vroegtijdig aangaven dat er iets mis ging. Toen het sociale leven van adolescenten zich verplaatste naar smartphones en sociale mediaplatforms, namen angst en depressie onder hen toe. De rest van het boek zou gaan over wat sociale media hadden gedaan met liberale democratieën.

Ik realiseerde me al snel dat de snelle achteruitgang van de geestelijke gezondheid van adolescenten niet in één hoofdstuk kon worden uitgelegd - er was een apart boek voor nodig. Dus, De angstige generatie is deel 1, in zekere zin, van het grotere Babel project. Het boek verschijnt 26 maart 2024. (Je kunt het nu alvast bestellen bij Amazon, Apple, Barnes & Noble, Bookshop.org, of waar je ook boeken koopt).

Ik begin The Anxious Generation met een onderzoek naar trends in de geestelijke gezondheid van adolescenten. Wat gebeurde er met jongeren in het begin van de jaren 2010 dat de golf van angst en depressie rond 2012 veroorzaakte?

Percent of U.S. undergraduates with different mental illness, 2008-2019

De plotselinge toename was niet alleen te wijten aan een grotere bereidheid om over geestelijke ziekten te praten. De toename kwam ook tot uiting in gedrag, waaronder zelfbeschadiging en zelfmoord.

Het is ook internationaal zichtbaar: de toename van angst, depressie en zelfbeschadiging wordt aangetroffen in alle belangrijke Anglosphere landen , en in veel andere Europese landen ook, wat aangeeft dat een breder fenomeen de ontwikkelde westerse wereld overspoelt. (Het verhaal in Azië, Afrika en Latijns-Amerika is minder duidelijk).

Gen Z (geboren na 1995) is het hardst getroffen, hoewel Millennials (geboren van 1981 tot 1995) niet helemaal gespaard zijn gebleven, zoals je hier kunt zien:

Wat is er begin 2010 met jongeren gebeurd?

The Anxious Generation biedt een verklaring door twee verhalen te vertellen. Het eerste gaat over de achteruitgang van de spelende kindertijd, die begon in de jaren 1980 en versnelde in de jaren 1990. Alle zoogdieren hebben vrij spel nodig, en veel ook, om hun hersenen tijdens hun kindertijd voor te bereiden op volwassenheid. Maar veel ouders in Anglo-landen begonnen de toegang van kinderen tot vrij spel zonder toezicht buiten te beperken uit angst voor hun veiligheid, ook al werd de "echte wereld" in de jaren 90 steeds veiliger. Het verlies van vrij spel en de opkomst van voortdurend toezicht door volwassenen beroofde kinderen van wat ze het meest nodig hadden om de normale angsten en zorgen van de kindertijd te overwinnen: de kans om te verkennen, hun grenzen te testen en te verleggen, hechte vriendschappen op te bouwen door samen op avontuur te gaan en te leren hoe ze zelf risico's kunnen inschatten.

Het tweede verhaal gaat over de opkomst van de telefoon-gebaseerde jeugd, die begon aan het eind van de jaren 2000 en versnelde in het begin van 2010. Dit was precies de periode waarin adolescenten hun flippermobieltjes inruilden voor smartphones, die vol zaten met sociale mediaplatforms ondersteund door het nieuwe hogesnelheidsinternet en onbeperkte data-abonnementen.

De samenloop van deze twee verhalen in de jaren tussen 2010 en 2015 is wat ik de "Grote Herbedrading van de Kindertijd" noem. Weinigen van ons begrepen wat er gebeurde in de virtuele werelden van kinderen en we misten de kennis om hen te beschermen tegen techbedrijven die hun producten hadden ontworpen om verslavend te zijn.  

Daarom overbeschermden we kinderen in de echte wereld en onderbeschermden we ze in de virtuele wereld.

* * * * *

Het boek is opgedeeld in vier delen:

1. De vloedgolf: In dit gedeelte laat ik de basisstatistieken zien over de geestelijke gezondheid van jongeren.
2. De teloorgang van de op spel gebaseerde kindertijd: In dit deel bespreek ik de aard van de kindertijd en hoe we die hebben verknoeid door kinderen spel en rolmodellen te ontzeggen, hechtingssystemen te beschadigen en een duidelijk pad van kindertijd naar volwassenheid uit te wissen.
3. De opkomst van de op de telefoon gebaseerde kindertijd: In dit hoofdstuk bespreek ik de schade die het gevolg is van de nieuwe op de telefoon gebaseerde kindertijd, met een hoofdstuk gewijd aan de schade voor meisjes, een hoofdstuk over de schade voor jongens, en een hoofdstuk over de "geestelijke verloedering" die ons allemaal - ook volwassenen - overkomt door onze nieuwe op de telefoon gebaseerde levens.
4. Collectieve acties voor een beter kind: In dit laatste deel leg ik uit wat we moeten doen om de schade te keren. Ik leg uit hoe ouders, scholen, overheden, techbedrijven en jongeren vastzitten in "collectieve actieproblemen" en hoe deze kunnen worden opgelost als individuen zich organiseren en samen handelen.

Als ouder van twee pubers heb ik vooral mijn best gedaan om andere ouders nuttig en niet voor de hand liggend advies te geven. Mijn belangrijkste suggesties:

• Geef kinderen veel meer tijd om met andere kinderen te spelen. Dit spel zou idealiter buiten moeten zijn, in gemengde leeftijdsgroepen, met weinig of geen toezicht van volwassenen (dit is de manier waarop de meeste ouders opgroeiden, tenminste tot de jaren 1980).
• Zoek naar meer manieren om kinderen in te bedden in stabiele gemeenschappen in de echte wereld.  Online netwerken zijn lang niet zo bindend of bevredigend.
• Geef geen smartphone als eerste telefoon. Geef een telefoon of horloge die gespecialiseerd is voor communicatie, niet voor op internet gebaseerde apps.
• Geef geen smartphone tot de middelbare school.  Dit is gemakkelijk als veel ouders van vrienden van je kind hetzelfde doen.
• Stel het openen van accounts op bijna alle sociale mediaplatforms uit tot het begin van de middelbare school (op zijn minst). Dit wordt makkelijker als we wetgevers kunnen steunen die proberen de leeftijd van "internetvolwassenheid" te verhogen van de huidige 13 (zonder verificatie) naar 16 (met verplichte leeftijdsverificatie).

In De angstige generatie leg ik uit wat de belangrijkste oorzaken zijn van de internationale epidemie van psychische aandoeningen die adolescenten begin 2010 trof en bied ik een weg vooruit voor ouders, leerkrachten, vrienden en familieleden die willen helpen om de geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten te verbeteren. Verandering is mogelijk, als we samenwerken.

The Anxious Generation verschijnt op 26 maart 2024. Je kunt het nu alvast bestellen op Amazon, Apple, Barnes & Noble, Bookshop.org, of waar je ook boeken koopt.